西晋末年，八王之乱爆发。内战使得西晋国力急剧消耗，内迁的胡人趁机发动发叛变。五胡乱华事件爆发。西晋王朝灭亡，大量的世家豪族纷纷南渡，在豪门世家的支持下，司马氏族在南方建立了东晋政权。但是，遗留在北方的汉民族却陷入了深渊之中。每时每刻都有汉人被胡人所杀。甚至于，残暴的胡人不仅奴役汉民族还把他们当作移动的军粮食用。

这是一个黑暗的年代。连年的战乱以及奴役压迫使得汉族百姓开始流亡。为了生存，流亡的汉族百姓组成了一支支军队。他们以“乞活”为名。从名字中我们就可以发现他们的目的很明确，那就是为了活下去。

因为是为了自己的生存而战斗，所以乞活军打起仗来根本就是在拼命，这样的军队战斗力可想而知。

在众多的乞活军中以冉闵最为出名。羯族建立起的后赵政权十分残暴，动不动就对中原的汉族百姓展开屠杀。冉闵原来是后赵太祖石虎的养孙，是个地道的汉族人。他对于后赵石家屠戮中原百姓的事情非常不满。民族的矛盾使得他最后带领为了活下去的乞活军而战斗，为此他颁布了杀胡令。

一时之间中原北方汉民族闻风而动，大量胡人遭到了前所未有的报复。在杀胡令的作用之下有些胡人民族甚至直接消失在了历史的长河之中。

为了对抗冉闵的乞活军，鲜卑族的慕容氏与后赵余孽轮番对冉闵的冉魏政权发动进攻。最后冉闵建立起来的政权也被前燕所击败。冉闵本人也被杀死在了龙城。

冉闵虽然死了，但是乞活军却没有消失，他们依旧活跃在北方广阔的地方同胡人不断的进行着战争。也正是因为乞活军的存在使得胡人建立起的政权不敢再小觑汉民族。不敢再动不动的就对汉民族展开屠戮。

有些胡人政权为了巩固自己的统治甚至于还主动的和乞活军合作。这其中以苻坚最为著名。可以说苻坚手下众多的大将中很多都是来自乞活军。他也依靠着这些人完成了对北方地区短暂的统一，如果不是淝水之战败的太惨。他甚至于几乎要完成对南北方的统一。

在众多的乞活军中，以并州司马腾带领的乞活军存在的时间最长。在公元306年，并州百姓为了能在胡人残暴的统治下活下去，他们推荐司马腾为领导者在翼州地区与胡人周旋顽强的生存着。并州乞活军也是最早的一支乞活军。一直到公元419年，他们依旧还活跃在历史的舞台上，他们依旧坚定的拥护着东晋司马氏。而这期间，他们已经在北伐地区同胡人作战113年了。

乞活军是一支特定历史时期流民为了反抗外族的压迫，为了能够生存下去组成的军队。他们的存在使得北方地区的汉人地位得以提高。使得汉民族才有机会重新掌控北方朝堂的权力，最后，以杨坚为首的汉民族才得以重新一统天下。而这些为生存而战，为汉民族而奋斗的军队却在时间的长河中惨遭遗忘。